La educación superior en Colombia atraviesa una transformación profunda en sus modalidades de estudio. Según datos oficiales del Sistema Nacional de Información de la Educación Superior (SNIES), las matrículas en programas virtuales alcanzaron 716.857 estudiantes en 2025, lo que representa el 26,32% del total de 2.723.364 matrículas registradas en el sistema. Esta cifra representa un crecimiento del 23% frente a 2024, cuando la modalidad virtual sumó 582.721 estudiantes, y un aumento de 134.136 nuevos matriculados en un solo año. El fenómeno resulta más significativo al compararlo con el comportamiento histórico: en 2017, los programas virtuales apenas reportaban 169.231 estudiantes, equivalentes al 6,92% del total. El crecimiento se triplicó entre 2020 y 2025, una tendencia que se mantiene incluso después de la pandemia. Mientras tanto, la educación presencial experimenta una caída sostenida: pasó de su punto más alto en años anteriores a 1.791.657 matriculados en 2025, con una pérdida de 47.000 estudiantes solo en 2023, cuando ya habían pasado las restricciones sanitarias. La modalidad a distancia tradicional también descendió de 283.040 estudiantes en 2017 a 188.949 en 2025. Expertos como Diego Rodríguez, del Observatorio de la Universidad Colombiana, señalan que el fenómeno va más allá de la coyuntura del covid-19 y responde a factores como flexibilidad horaria, menores costos y mayor acceso desde regiones apartadas.